در موسیقی نمایشی ژاپن سه گونهٔ اصلی نو (Nōgaku)، کیوگن (Kyōgen) و کابوکی (Kabuki) شکل گرفته که هر یک آینهای از روح فرهنگی ژاپناند؛ هنرهایی که در ترکیب آواز، رقص، سکوت، کمدی و درام، از آیینهای کهن تا انیمه، سینما و موسیقی مدرن امروز تأثیری عمیق بر فرهنگ ژاپن گذاشتهاند.
موسیقی و شعر از نخستین روزهای تمدن، همراه همیشگی بشر بودهاند و نقشی اساسی در فرهنگ، احساسات و تعاملات اجتماعی ایفا کردهاند. اما این علاقه کهن، ریشهای فراتر از سلیقه دارد؛ تحقیقات نشان میدهد که موسیقی و شعر نه تنها بر ساختار مغز انسان تأثیر گذاشتهاند، بلکه در روند تکامل اجتماعی او نیز نقشی کلیدی داشتهاند. اما چرا مغز انسان به این دو هنر واکنش نشان میدهد؟ پاسخ را باید در عملکرد مغزی و تاریخ تکامل انسان جستجو کرد.